La prépa est-elle réservée à une élite ?

Une classe préparatoire publique ne facture aucun frais de scolarité, un étudiant de prépa sur quatre est boursier, et ce qui y fait le tri dès novembre, c'est la rigueur et le travail. Je suis fils d'ouvrier et d'employée communale, passé par une prépa de Toulon avant les Mines de Paris. La prépa est-elle réservée à une élite ? Dans cet article, je vous montre ce que disent les chiffres, ce que coûte une année, et ce qui sélectionne les élèves une fois qu'ils sont dans la classe.

Réservée à une élite ? Regardons les chiffres

À la rentrée 2025, 87 100 étudiants sont inscrits en CPGE, dont 63 % en filière scientifique. La moitié sont des enfants de cadres et professions intellectuelles supérieures ; 10 % sont des enfants d'employés, 6 % des enfants d'ouvriers. Ces chiffres viennent de la note flash du SIES de février 2026, et je ne vais pas vous raconter qu'ils sont neutres : la population des prépas ressemble peu à celle des lycées.

La moitié des étudiants de prépa sont enfants de cadres, mais un sur quatre est boursier : les deux chiffres sont vrais en même temps

Et pourtant, 26 % des étudiants de CPGE sont boursiers sur critères sociaux, contre 10 % en école de commerce et 53 % en BTS, d'après la note du SIES sur les boursiers 2024-2025. Un quart de boursiers dans une formation qu'on décrit comme un entre-soi, ce n'est pas rien.

Ce que l'écart mesure, à mon avis, c'est surtout ce qui se passe avant Parcoursup. Une famille qui ne connaît personne passé par une prépa ne formule pas le vœu. Elle pense frais de scolarité, concurrence, échec probable, et elle oriente son enfant vers ce qu'elle connaît. Le tri social se fait dans les vœux qu'on ne formule pas, bien plus qu'en commission d'admission.

Ma position est simple. L'égalité, en prépa, c'est l'égalité des chances : tout le monde a le droit de s'y essayer, les meilleurs y arrivent, et tout le monde ne peut pas y arriver. Ce n'est pas inégalitaire de le dire. Encore faut-il que la question de l'argent soit réglée, parce que c'est une des questions que les parents me posent.

Combien coûte une année de prépa publique

Une CPGE publique est une classe d'un lycée public : la scolarité y est gratuite, comme en terminale. Ce que paie un étudiant, ce sont les droits de l'université partenaire, à laquelle il doit s'inscrire en parallèle, et la contribution de vie étudiante. Un boursier est exonéré des premiers et peut demander l'exonération de la seconde.

Les montants des droits et de la CVEC sont ceux publiés par Service-Public pour 2026-2027. Les 15 % d'étudiants inscrits dans une prépa privée paient, eux, des frais de scolarité. Parcoursup fixe par ailleurs, pour chaque formation, prépas comprises, un taux minimal de lycéens boursiers, et la participation à une Cordée de la réussite compte dans l'examen du dossier.

Le vrai coût d'une prépa, pour une famille, c'est le logement quand la classe est loin de chez soi, et un rythme qui laisse peu de place à un job étudiant. L'internat du lycée répond souvent au premier point. Le reste, ce qui décide de la suite, ne s'achète pas.

Ce qui fait le tri, une fois dans la classe

Depuis 1996, j'accompagne des élèves de prépa. Je n'ai jamais vu le milieu d'origine faire la différence entre deux étudiants d'une même classe. Ce que je vois chaque année, fin octobre, après le deuxième DS : un élève qui avait de très bonnes notes au lycée découvre une copie à un chiffre et m'appelle avec la même phrase, « j'étais bon au lycée, je ne comprends pas ce qui m'arrive ». Ce choc-là, tout le monde le prend, l'enfant de cadre comme l'enfant d'ouvrier. J'en ai parlé dans l'article sur les premières notes en prépa : ce qui compte à ce moment-là, c'est le rang dans la classe et la progression d'un DS au suivant.

La cause numéro un de l'effondrement en première année, c'est le manque de rigueur : les quantificateurs, les enchaînements logiques, la double inclusion, l'absurde, tout ce que le lycée ne travaille plus vraiment. Viennent ensuite les bases de terminale et le rythme. Aucun de ces points ne dépend du métier des parents. Tous se travaillent, et un DS de première année pris dans la bibliothèque de maths montre assez vite où en est un élève.

Chaque prépa affiche sur Parcoursup son taux minimal de boursiers. Mais la commission lit le dossier, pas la fiche de paie des parents.

Il y a un cas où je ne vous dirai pas de foncer. Si votre enfant tourne autour de 8/20 en maths en terminale et vise une CPGE, le dossier Parcoursup fermera des portes quoi qu'on fasse d'ici juin, même s'il atteint le niveau en fin d'année. Mais en y travaillant dès le premier trimestre, on peut quand même obtenir une prépa intégrée. Je ne la présente jamais comme un repli : le choix se fait par le domaine envisagé et par la capacité à encaisser deux ans de mauvaises notes. En France le diplôme compte, et je suis bien placé pour le savoir.

Ce que j'en sais, moi

Mon père était ouvrier, ma mère employée communale. Personne autour de moi n'avait fait de prépa. Ce que j'avais, dès l'âge de huit ou neuf ans, c'était des boîtes de chimie, un microscope, une lunette astronomique, et au lycée un calculateur de position des planètes programmé en BASIC sur une machine qui n'était même pas un PC. Mes notes de terminale C tournaient autour de 19/20 en maths et en physique-chimie.

J'ai fait ma prépa à Toulon. Rien de parisien. Le premier DS de ce qu'on appelait Maths Sup à l'époque m'a rendu un 8/20. Ce que j'ai décidé ensuite tient en une phrase : améliorer quelque chose, au moins une chose, même petite, à chaque DS. C'est ce qui m'a valu mon passage en P', l'équivalent de l'actuelle PC*.

En 3/2, admis à Centrale Lille, admissible aux Mines de Paris sans les avoir. Mes professeurs me conseillaient de partir. Je me suis dit :

Si j'ai si bien réussi en 3/2, je ferai encore mieux en 5/2.

Mines de Paris, promotion 1996. Je ne raconte pas ça pour la médaille. Je le raconte parce qu'à aucun moment de ces trois années le métier de mes parents n'a pesé sur une copie. Ce qui a pesé, c'est le travail et un entêtement que j'assume. C'est aussi en prépa que j'ai appris à aimer les maths pour elles-mêmes : la beauté de certaines équations, la satisfaction de démontrer soi-même.

(Une parenthèse, parce que je ne veux pas jouer les vertueux : mes cours ont un prix qui les réserve aux familles qui peuvent les payer, et je participe à ma façon à une certaine forme d'inégalité. C'est l'une des raisons qui m'ont fait ouvrir un compte TikTok, pour rendre une partie de ce que je fais accessible gratuitement.)

À retenir : la prépa publique est gratuite, un étudiant sur quatre y est boursier, et ce qui y sélectionne, c'est la rigueur et la régularité du travail.

Deux questions que les parents me posent

Faut-il viser une prépa parisienne ?

Pour les cinq premières prépas du pays, l'écart avec la province est réel : les grands lycées parisiens recrutent les meilleurs dossiers du pays, et maths expertes y est quasi indispensable. Partout ailleurs, la différence n'a pas d'importance. Le programme est national, les concours sont les mêmes pour tout le monde, et 32 % seulement des étudiants de CPGE sont inscrits en Île-de-France. Une prépa de province avec une classe étoile fait le travail ; la mienne était à Toulon.

Et s'il décroche en novembre ?

Je ne conseille jamais d'abandonner en première année, ni en novembre ni en février. On finit l'année : ça forge, on y apprend à travailler pour la vie, et il arrive qu'on soit admis en deuxième année alors qu'on n'y croyait plus en décembre. Si le passage est refusé, l'inscription à l'université partenaire, celle des 178 €, sert précisément à cela : selon la convention signée par le lycée, elle permet de faire valider l'année et de poursuivre en licence.

Votre rôle dans tout ça

Avant Parcoursup, une seule chose : ne censurez pas le vœu à la place de votre enfant. S'il a le dossier et l'envie, la prépa publique la plus proche de chez vous coûte le prix d'une inscription à la fac, et la commission lira ses bulletins de première et de terminale et sa fiche Avenir. Votre métier n'y figure pas.

Une fois qu'il y est, surveillez le moral. Le travail, c'est son affaire, et le contrôle serré est contre-productif chez presque tous les élèves de prépa que j'ai suivis. Un étudiant qui dort ses heures, qui garde une soupape (une série, un sport) et qui améliore quelque chose d'un DS à l'autre va très loin, d'où qu'il vienne.

La prépa est-elle réservée à une élite ? Il en ressort une élite "scolaire", c'est indéniable. Et elle l'assume : ceux qui y arrivent sont ceux qui travaillent avec rigueur pendant deux ans. Mais réservée à une élite sociale, non, même si les chiffres montrent que beaucoup de familles s'en excluent d'elles-mêmes. Pour l'élève qui a le dossier, le vrai obstacle est rarement l'argent, c'est l'idée que cette voie est faite pour d'autres.